vol. 1 núm. 1 (2009)

¿Cómo nace, se transforma y muere una cultura? ¿Cómo se produce y reproduce un entorno que tenga credibilidad en situaciones en que los trastornos políticos y sociales, en que las diferencias en los modos de vivir y pensar y en que las contradicciones parecen haber llegado a límites sin precedentes? Y de una manera más amplia, ¿cómo construyen y viven los individuos y los grupos su relación con la realidad, en una sociedad sacudida por el contacto con una cultura exterior sin precedente alguno? Son preguntas que no podemos dejar de plantearnos como historiadores al recorrer en el tiempo el terreno que constituyó la Guajira inconquistable del siglo XVIII, para comprender mejor qué pudo significar la expansión en América del occidente moderno.

Desde hace dos siglos los gobiernos republicanos se han hecho presentes en el mundo iberoamericano constituyéndose en estados naciones cuya soberanía reside en el pueblo. Una vez iniciado el proceso de independencia, en 1810, aparecieron de manera simultánea los problemas inherentes a la construcción de esos estados naciones. El principal se refería a la ciudadanía política y al régimen representativo. Las élites criollas necesitaban definir la condición de los habitantes que como portadores de derechos legitimaran el nuevo orden. Es decir, aquellos en capacidad de sufragar y de elegir. De esta manera se realizó la invención del ciudadano y el concepto pueblo como ente soberano pasó a ser básico en el lenguaje de la época, aunque su definición tuviera diversas acep­ciones.

Lo primero que constatamos, al mirar el tránsito del siglo XIX al XX, es la presencia de El Carmen de Bolívar, incluida la antigua provincia de su nombre y algunas áreas aledañas, como un gran emporio de la industria tabacalera —entendida ésta como producción artesanal de tabaco— vale decir con exactitud: producción de tabaco negro en rama. Industria cuya producción respondía a tres ámbitos comerciales distintos: el entonces llamado tabaco de consumo, que era el destinado a satisfacer la demanda dentro de la jurisdicción del departamento de Bolívar; la denominada internación, que comprendía la venta de tabaco en los otros departamentos del país; y por último, la exportación.

El presente material tiene los limitantes del ensayo (en su acepción de experimento), un acercamiento iniciático, azaroso, no reposado. Más que certezas o hipótesis bien fundadas constituye sólo unas notas pergeñadas, leves intuiciones surgidas en el proceso de elaboración de nuestro trabajo de grado para optar el título de magister, que espero, se enriquezca con los aportes de los lectores.En él, exploraremos las formas de manifestación del poder, su puesta en escena en Cartagena de Indias, un espacio vinculado geoestratégica y culturalmente al gran Caribe insular; las negociaciones que este poder experimenta dadas las características económicas de la ciudad; y la relación entre el poder, la élite y los sectores populares, marginados, subalternos, o como prefiera llamárseles.

En este artículo nos proponemos abordar el tema de la cultura política de la élite cartagenera durante el período de 1895 a 1905, empleando como fuente la prensa comercial de la época por su alto grado de politización, reflejo de la actitud política de la élite local en su mayoría conservadora, la que daba a este medio de información el carácter de instrumento de combate para difundir y defender su ideología y programas gubernamentales. La cultura política de las élites la definimos por contraste con la de los de abajo, pues si ésta tiene que ser reconstruida a partir de indicios y de acciones colectivas en las que difícilmente podemos distinguir a sus actores específicos, apareciendo como un pensamiento disgregado, el estudio de la cultura política de las élites se nos aparece más claro dado que sus luchas fracciónales siempre se daban por medio de actores en concreto, de voceros que expresaban de manera tácita sus reflexiones sobre los asuntos del Estado y de los partidos políticos.

Antes del surgimiento de los trabajadores industriales propiamente dicho ya los principales epicentros urbanos costeños contaban con una mano de obra asalariada de significativas proporciones, empleada en el comercio, puertos, navegación a vapor, obras públicas, construcción y oficios varios. Desde finales del siglo XIX y a lo largo de los treinta primeros años del XX, en Barranquilla y Cartagena se establecieron algunas fábricas y manufacturas en el sentido estricto del término.

Hoy, cuando el siglo XX finaliza en medio de un mundo cambiante e inquieto como una gota de mercurio, las reflexiones del historiador sobre el pasado son más necesarias que nunca, pues debemos saber cómo el tiempo presente, nuestro tiempo, agita y golpea las complejidades que guardan los profundos enigmas de nuestro pasado. Como historiadores latinoamericanos necesitamos saber cómo en nuestras vacilaciones de hoy se diluyen e incrustan traumas, comedias, tendencias, estructuras y gestos no superados del hecho colonial, en palabras de un historiador colombiano “un universo de fenómenos no muy bien asimilados en la cultura, en el espíritu, en las actitudes y en las expectativas individuales y colectivas de nuestros pueblos. “Por ello las reflexiones que aquí construyo y presento sobre una faceta del pasado guajiro en una centuria del período colonial es un intento de buscar raíces, soles que no vemos, risas y pasiones que sólo crecen en unos instantes y paisajes frescos e ignorados de la historia del Caribe colombiano: La Guajira, territorio que para algunos es mágico, tierra milenaria pero también olvidada, territorio donde se ha desarrollado una cultura fronteriza y donde la vida fluye en medio de la dialéctica pasado-presente.

Ninguna tarea más encomiosa que tratar de historiar el siglo XX que pasó. Eric Hobsbawm, nacido en Alejandría en 1917, cuando Egipto aún era colonia de los británicos, —lo que lo hace un "hijo del imperio" como él mismo se llama— educado en Viena y Berlín, trasladado posteriormente a Londres y a Cambridge, a causa del ascenso del nazismo; prolífico escritor perteneciente, junto con Cristopher Hill, Maurice Dobb, Edward P. Thompson, y otros, a la llamada escuela marxista de historiadores británicos, y quien aparece en la portada de su último libro como un abuelo con pinta de Keith Richard (músico de los Rolling Stone), acudió al llamado mucho antes de que los estertores del siglo y la moda del fin de milenio llevara a estudiosos de todo tipo y de todas las disciplinas a producir una abundante pero apresurada literatura.

Es prácticamente un consenso reconocer que el sector minero fue el más significativo de la economía colonial de Hispanoamérica, sobre todo por su capacidad de articular y de inducir el crecimiento de los otros sectores de la economía colonial. Las diferencias, en este contexto, estuvieron marcadas por los ciclos contrastados de expansión y de caída de la extracción y exportación de los metales, así como por el tipo de metal que sustentó el funciona­ miento del sector minero.

Cartagena es una ciudad de contradicciones y olvidos (a veces conscientes). No existe acontecimiento más común y cotidiano para el pueblo cartagenero que la conmemoración de la gesta independentista del 11 de noviembre de 1811, pero igualmente, no existe acontecimiento menos estudiado por los investigadores académicos y culturales de la ciudad que las consabidas fiestas.

Este libro tiene su origen en el encuentro de cuatro lectores mexicanos, de diferentes formaciones e intereses profesionales, con la obra de Roger Chartier, historiador francés que ha logrado unir la reflexión metodológica y teórica con una rigurosa investigación empírica en el terreno de la historia sociocultural.

"Caminante no hay camino, se hace camino al andar" dice una vieja tonada popular que bien pudiera servir para ilustrar la cons­trucción de los caminos de Clío por el Caribe colombiano. Caminos que se comenzaron a arar seriamente hace unos quince años, cuando un grupo de investigadores inquietos en y por la historia comenzaron a interrogarse, inicialmente, a mediados de la década de los ochenta, el porqué del estancamiento económico de la costa con respecto al interior andino.