Este documento presenta, en primera instancia, un resumen sobre la trayectoria de la investigación social en América, en su relación con la disciplina de Trabajo Social; y en segunda instancia, una experiencia de aplicación de la investigación cualitativa en un estudio adelantado por el primer grupo de estudiantes doctorales en la Escuela Graduada de Trabajo Social de la Universidad de Puerto Rico. Este grupo estudió la violencia en una escuela pública del área metropolitana de San Juan y examinó una de las políticas sociales pertinente desde la perspectiva teórica del construccionismo social. El grupo de estudiantes se organizó en cuatro equipos de trabajo y utilizó entrevistas cualitativas, grupos focales y la observación para la recopilación de datos. El ejercicio permitió concluir que la aplicación de la metodología cualitativa para el estudio de problemas sociales, así como para el análisis de política social es de gran relevancia en la práctica profesional del trabajo social.