núm. 11 (2017)

Los polihidroxialcanoatos (PHAs) son poliésteres termoplásticos completamente biosintetizados y biopolimerizados por un gran número de bacterias que los producen como mecanismo de almacenamiento de carbono y energía. A pesar de que los PHAs son completamente biodegradables y sus propiedades mecánicas son muy similares a las del polipropileno, su alto precio en comparación a los polímeros derivados del petróleo ha limitado su uso. En los últimos años se han explorado diversas aplicaciones de los PHAs, tanto en aplicaciones agrícolas y de biocombustibles, como en el área de envasado de alimentos. Varias investigaciones sugieren que los PHAs pueden ser también usados para la formulación de dispositivos médicos e implantes, debido a que son inmunológicamente inertes y tienen potencial aplicación en la liberación controlada de fármacos.

Los polihidroxialcanoatos (PHA) son biopolímeros biodegradables sintetizados de forma natural por una gran variedad de bacterias y reciben una atención especial, debido a que sus características físico-químicas son similares a las propiedades de los materiales plásticos convencionales derivados del petróleo. A pesar de las semejanzas, las ventajas ambientales y el amplio campo de aplicación que poseen los PHA frente a los plásticos de origen petroquímico, su uso se ve limitado por los altos costos de producción alcanzando valores entre 2,0-5,0 €/kg, comparado con los precios de los polímeros derivados del petróleo para los que se estima un costo menor a 1,0 €/kg, impidiendo que sean económicamente competitivos. En este sentido, es indispensable el desarrollo de mejores procesos productivos que integren la utilización de sustratos no convencionales, la implementación de estrategias de cultivo y la utilización de cepas silvestres productoras que permitan de forma conjunta mejorar e incrementar la producción de estos biopolímeros.

Se evalúa látex de caucho natural -estabilizado- de las variedades clonales IAN 710, IAN 873 y FX 3864, cultivadas en el Municipio de Tarazá- Vereda Santa Clara, Bajo Cauca Antioqueño, durante el estado fenológico de floración con el fin de identificar las diferencias que presenta cada clon en las propiedades físico-químicas del látex. A las muestras de cada variedad clonal, se les realizó una caracterización térmica, medición de la distribución de tamaño de las partículas, análisis morfológico y algunas propiedades físico-químicas. Se identificaron diferencias entre los clones debido al componente considerado no-caucho y en el tamaño de las partículas.

Los polihidroxialcanoatos (PHAs) son una familia de poliésteres de ácidos hidroxialcanoícos, que pueden ser sintetizados y acumulados de manera intracelular, como reserva de carbono y energía, por una amplia variedad de microorganismos. Los PHAs exhiben propiedades fisicoquímicas comparables con los polímeros de origen petroquímico, con la ventaja de que pueden ser degradados hasta CO2 y H2O bajo condiciones aerobias o hasta metano en condiciones anaerobias; por lo que son objeto de una gran variedad de estudios en el nivel internacional.

Dentro de la gran cantidad de sustancias naturales que han sido de un valor significativo a lo largo de todo el desarrollo científico – tecnológico de la humanidad se destaca sin lugar a dudas la celulosa, considerada como uno de los polímeros naturales de mayor abundancia en la naturaleza, y que puede ser obtenida desde las más variadas fuentes entre las que se encuentran: todo tipo de cuerpos vegetales, en diferentes tipos de algas, de la actividad extracelular de múltiples tipos de microorganismos y en el caparazón o estructura de algunos animales marinos.