Objetivo: describir los significados en torno a la discapacidad, pobreza y vejez de las personas ancianas del  municipio de Guapi (Cauca, Colombia, 2009). Método: estudio de tipo etnográfico con observación  participante y quince entrevistas en profundidad. El análisis de datos se realizó de manera inductiva e  interpretativa. Resultados: los significados en discapacidad se enmarcan en las deficiencias físicas,  limitaciones para realizar actividades y en la falta de acceso a los ámbitos de participación social. La pobreza  está relacionada con aspectos espirituales y materiales. La vejez se sitúa en una polarización de significados  entre la aceptación y el sufrimiento ante las enfermedades y limitaciones. Conclusiones: la comprensión de  los significados culturales en las dimensiones de discapacidad, pobreza y vejez puede llevar a respuestas  intersectoriales y profesionales más eficientes y eficaces para mejorar las condiciones de vida y de salud de  las personas ancianas en situaciones de adversidad.