Imaginarios del pensamiento colombiano en torno al trópico, u otra manera de ver las naciones latinoamericanas. Colombia es un país con no pocas fronteras, tanto internas como externas. Las externas han sido contorneadas, bien gracias a acuerdos, o bien luego de conflictos bélicos; mientras las internas han sido el esfuerzo de unas élites, tanto coloniales como republicanas, por identificar, medir y separar, a través de lo que Alfonso Múnera ha denominado “fronteras imaginadas”1 , todo el espacio en términos de clima. Por un lado, la región de los Andes, como espacio idílico, donde la vegetación y su entorno representan lo más cercano o parecido a Europa, y a lo cual, dicho sea de paso, había que aspirar, si se pretendía ser identificado dentro del concierto de las naciones civilizadas. Y por otro lado, está el trópico, considerado antítesis de lo que una civilización es. Este espacio, representado una y otra vez en las narraciones de científicos como Francisco José de Caldas, escritores y políticos como José María Samper, literatos como José Asunción Silva y José Eustasio Rivera y hombres de estado como Rafael Reyes, es el centro de las políticas del entorno que se plantean en el libro Una cultura de invernadero: trópico y civilización en Colombia (1808-1928), del literato colombiano y profesor de Brown University Felipe Martínez Pinzón.

Durante el periodo del olimpo radical, la Universidad de Cartagena, llamada entonces El Colegio del Estado, sufrió varios cambios con el propósito de proveer educación a los nuevos ciudadanos que el gobierno liberal quería crear.  Como tal, nuevas escuelas fueron creadas, pero muchas se quedaron solo como buenas ideas y proyectos. La intención de modernización fue, sin embargo, muy avanzada para su tiempo. En cambio, la Universidad se convirtió durante el mismo periodo, en un espacio de movilidad social de estratos populares y étnicos relegados durante otras épocas.