RESUMENEl artículo aborda la complejidad de la dinámica generada por el petróleo en una región específica de Colombia: el Magdalena Medio. Liga esta dinámica al proceso de colonización y poblamiento acelerado desde las primeras décadas del siglo XX hasta mostrar como hoy buena parte de la economía regional pero en especial la de los llamados "municipios petroleros" gira entorno a su presencia. Se resalta la importancia socio-cultural y política que tiene al punto de demostrar que en muchos casos son más importantes las relaciones que establezcan los mandatarios locales con la Gerencia del Complejo Industrial de Barrancabermeja que con instancias del orden departamental y nacional.