vol. 20 núm. 1 (1991): revista uis humanidades

La guerra de los Mil Dias, acaecida entre 1899y 1902, el episodio mas traumático de la contienda civil en la historia Colombiana y una de las más amargas y prolongadas guerras en Latinoamérica, fué el punto central de un período de transició¡¡ entre el final de la era liberal en 1885 y el restablecimiento de la paz y la integración en Colombia dentro de una economía de exportación, alrededor de 1910. Estudios recientes de Charles Bergquist, Marco Palacios y José Antonio Ocampo han concluído que los orígenes de la guerra están íntimamente relacionados con la incorporación de Colombía a la economía del Atlántico Norte!. Estos autores enfatizando el desarrollo de la industria cafetera y analízando los aspectos económicos y fiscales, produjeron una interpretación mas compleja que las tradicionales afirmaciones de que la guerra era un resultado de la búsqueda de despojos', o de animosidades entre liberales y conservadores.

No saben ustedes cuan complacido estoy Nporque se esté estudiando con tanta seriedad el tema de la región, en nuestro pais y en Venezuela, yique no solamente colma un área del saber hasta hace poco desconocida, sino que es además un reconocimiento de la importancia geo- política que tiene el tema. Practicamente no hay región del mundo donde los gobiernos no hayan empezado procesos de descentralización o auto- nomías territoriales. Donde quiera que se ha igno- rado u olvidado la importancia de esta cuestión de la región, de la autonomía y de la descentralización,han ocurrido o están ocurriendo graves conflictos sociales y políticos. La prensa trae diariamente noticias europeas, asiáticas, americanas y australianas re- lacionadas con la resistencia de las gentes locales contra las políticas autoritarias centralistas, inspira- das en este invento del siglo XVi: el Estado-nación. Esta invención demoníaca ha sido la fuente de casi todas las guerras modernas y contemporáneas, la madre de las imposiciones de arriba a abajo y del centro a la pcriferia, de todas las políticas que han intcntado reprimir las expresiones populares de las localidadcs y las regiones. Cuatro centurias han rcsistido las culturas regionales y locales, hasta re- surgir en nuestros días como fuerza desestructurantc del Estado-nación. En España han resucitado, dcs- pués dela muerte de Franco, las autonomías históri- cas (Cataluña, el pais vasco, Andalucía, etc). En Italia y en Bélgica pasa algo parecido, hasta cn Francia, origen de ese artificio que adoptamos en 1886, el departamento. Tan artificial es el depar- tamento, que en Francia ya se le puso por encima, y combinándolo, a la región. Si se analiza 10 que está ocurriendo en la Unión Soviética no puede menos que recordar lo que se nos decía en las clases de marxismo respecto al hecho de que Stalin había resuelto "cl problema de las nacionalidades". Lo que realmente pasó allí fue que la "Pax Soviética" obnubiló las comunidades culturales, relígiosas, etc., hasta producir millones de muertos; para resultar fi- nalmen te en un movimiento amplio, desde Uzbekis- tán hasta el Asia, en pro de las autonomías regio- nales. 

Colombia es un país cuyo territorio es aún más grande que la nación y cuya sociedad es más fuerte que su propio Estado, gustaban afirmar los primeros analistas de nuestra historia nacional. Esta apreciación sobre nuestra organización republicana, emanada de las condiciones palpables a finales del siglo XIX y comienzos del presente siglo, si bien se ha venido transformando, todavía está lejos de convertirse en una situación ya superada. En este secular desequilibrio entre estructura territorial y Nación, entre sociedad y Estado, está la raiz misma del conflictivo proceso de conformación. del Estado Nacional, con la consiguiente generación de territorios y comunidades "de exclusión", puestos al margen de las dinámicas del mercado nacional y violentamente separados de lo que se considera la "sociedad mayor".

Voy a presentarles, básicamente, un balance V de los estudios históricos realizados sobre la Cpsta Caribe de Colombia después del año 1988, con una indicación sobre los trabajos actualmente en marcha. He elegido este año, 1988, porque es el momento en que se publica la selección de textos históricos titulada "El Caribe Colombia- no, dondese recogieron diferentes trabajos publica- dos en revistas académicas durante la década de los años ochenta. En esta obra, compilada por Gustavo Bell Lemus, se presenta en el prólogo un balance hasta 1987.Divido mi ponencia en dos partes: en la primera revisaré los libros y folletos publicados entre 1988 y 1990, para pasar luego a comentar los artículos aparecidos en revistas durante el mismo período, lo que parece ser el distintivo de estos últimos años. En la segunda parte me referiré al estado de los archivos, a los programas académicos de historia y a los Centros de estudio que de alguna manera se relacionan con los estudios históricos, para termi- nar con un recuento de los principales proyectos de investigación en marcha por parte de los investiga- dores de la Costa Atlántica. 

Antes de entrar en materia debo hacer dos observaciones preliminares que enmarcan los argumentos que expondré. La primera es aclaratoria sobre el sentido de mi charla, pues por razones diversas en Antioquia hemos aprendido que cada uno de nosotros no es mas que el heredero de una tradición, y por tanto, ésta no es una reflexión personal de Victor Alvarez sino la herencia que nuestra generación ha recibido en el terreno de los estudios regionales.. La segunda es para puntualizar lo significativo que resulta presentar aquí en Santander la experiencia deAntioquia, pues desde elsiglo XIX ha sido lugar común pensar que las dos regiones que más se parecen en el país son Antioquia y Santander. Justamente en 1890 Salvador Camacho Roldan decia, palabras más, palabras menos, que si existían dos pueblos importantes en el territorio de la República éstos eran el Antioqueño y el "Socorrano", como llamabanen aquella época a lossantandereanos. Al parecer, lo decía en aquel momento por razones diversas, pero fundamentalmente porque se experimentaba la dinámica colonizadora del Magdalena. Sinembargo, sabemos que después existieron procesos comunes muy importantes: el desarrollo de la economía cafetera, los primerosintentos de industrialización, y aún podemos pensar que mientras Santander era el imperio del radicalismo liberal, Antioquia era a su vez el imperio del conservadurismo radical. Yal mismo tiempo, mientras allá se estaba construyendo el ferrocarril en la época de Pedro Justo Berrío, aquí se estaba abriendo el ferrocarril por la época de Salón Wilches. En fin, existen una serie de situaciones que hacen que para nosotros la comprensión de nuestro papel en el contexto nacional pase por pensar el papel regional santandereano.

La cuestión del estudio regional, en este L momento, es clave para analizar los desa- rrollos intrínsecos de los países latinoameria- canos, especialmente para abordar el estudio de Colombia. El estudio regional es de una importan. cia central porque lo regional realmente es la esen· cia de lo nacional; evidentemente la región, como voy a exponer, es dentro del desarrollo moderno de los Estados~Nacionales la esencia de la construc-ción de su espacio.Generativamente más importante que el es~ido nadón mismo es la región pues ella es quien crea las bases sobre las cuales se estructura la organización total de un país. El enfoque que se viene presentando en este sim- posio que consiste en percibir 10 regional como histórico, pero como suma histórica, es un avance realmente importante. Así, lo regional es área de diversos campos: historia, sociología, economía, geografia y, sobre todo, antropologia, que real· mente daria una visión, al final, más completa y coherente para intcgrar ani todo el conjunto pro· fesional. Para nosotros generalmente la región es un problema o de geógrafos, o de historiadores, o de economistas, o de sociólogos, pero la región no se vécomo un proceso de totalidades que integra neceo sariamente el conocimiento especial: físico, cul- tural, históriw, económico, social cn una UNIDAD. 

En los últimos años, loshistoriadorcscolombíanos-han mostrado una creciente preocupación por lo que se ha llamado tajantemente la historia regional. Se ha invitado a encuentros y seminarios con el fin de hacer diágnosticos sohre la validez de tal concepto, ysohre las perspeetivw~ que dicbá forma de acercarse al análisis histórico puede ofrecer a los estudiosos de nuestra historia nacional l. Parece, sin embargo quccl problema de la región y el de la regionalización ha llegado a los historiadores colombianos en forma tangencial, vaga e imprecisa. Ha sido básicamente el prodtlcto de las discusiones de las oficinas de plancaciún propiciadas por el Estado colombiano2, por los reclamos de la geografía regional,:' por las investigaciones que sohre historia regional se realizaron en otros paises4 • Mas este modo de ver las orillas del prohlema no invalida el interés dela historia por el tema sino que indica el afán de los historiadores por una práctica interdisciplinaria, no solo multidisciplinaria, enel proceso de la investigación, yen el conocimiento de problemas que interesan a otras pro!Csioncs y profesionales.

Cuando a finales de 1979 se creó en la Facultad de Humanidades v Educación de la Universidad del Zulia eíCentro de Estudios Históricos, no existía una tradición historiográfica significativa ni un trabajo previo de organización archivística en el Estado del Zulia. Hace muy pocos años se abrió a los investigadores el archivo del Estado, y su inventario apenas lo están realizando los estudiantes de la Universidad como paso previo a sus trabajos de investigación. Los archivos del Concejo Municipal de Maracaibo y dc la oficina Principal de Registro aún no asumen la forma de repositorios documentales abiertos a los investigadores. Aunque parezca extraño, la mayor cantidad del trabajo historiográfico realizado por los im'estigadores del Centro se ha efectuado en los archivos diferentcs a los de Maracaibo. La historia dcl Centro se remonta unos catorce años atrás, cuando un grupo de egresados de la Escuela de Educación de la Universidad del Zulia salió de Venezuela para realizar estudios de pOstgrado en algunos centros educativos de México y España. A su regreso, comenzaron a aglutinarse COmo invcstigadores en el Centro de Estudios Históricos -según la idea de dos discípulos de Luis Gomálcz y González que habían estudiado en El Colegio de México-, y como docentes en el programa de licenciatura en Educación, especialización en Ciencias Sociales (Historia y Geografía). Adscritos al departamento de Historia de la Universidad del Zulia, los postgraduados fueron consolidando un equipo de in\"cstigadores en el Centro,sorteando la prueba de u)njugar personalidades disimiles, hasta completar en la actualidad el número de catorce.

La mirada del historiador quisiera extenderse ilimitadamente hacia todos los tiempos, a todo el género humano y a todo el planeta. El principi.o de la unidad del género humano que defendió a los tiempos del Encuentro del Viejo y el Nuevo Mundo Fray Bartolomé de las Casas, la revolución industrial a la que asistimos, con su promesa de una intercomunicación casi instantánea con cualquier rincón del planeta y la expansión del esfuerzo historiográfico por recuperar el pasado de mas regiones periféricas parece convocar la mirada del conocimiento hacia horizontes mas vastos.

Bien dificil es establecer el momento en el que, dentro del oficio, se .empieza a trabajar con conceptos, métodos y técnicas propias de un~ concepción, escuela, o tendencia historiográfica. Es un proceso cualitativo lento, a veces con saltos, en el que se examina permanentemente al qué, cómo y el para qué de la historia y del propio oficio. Hay diferencia entre estudiar procesos y pretender recrear el pasado, entre roleccionarsistemáticamente los datos ó interpretarlos. Es muy distinto saber que desde el presente interrogamos el pasado para en· tender nuestra propia circunstancia, a urgar el pasado para desempolvar y elaborar discursos que, con apariencia erudita, sólo pretenden justificar el pasado, legitimar el presente y estar a la moda de Paris, Londres o México. Asi, el oficio de cada historiador se enmarca en un ámbito mayor que el de su vida profesional y del entorno académico. se determina sobre todo por su elección del papel que le asigne a la historia en la sociedad y la función que pretenda cumplir frente a la comunidad que estudie. Es mi propio caso, aunque a veces me invada la sensación de que siempre tuve presente la región, debo confesar que al mirar hacia atrás encuentro tres vertientes que me llevaron al análisis regional: el Materialismo Histórico, la Nueva Historia, y mi trabajo sobre José María Obando.