El problema de determinar en qué consiste la sustancia química ha sido ampliamentedebatido en el campo de la filosofía de la química. Dado el desacuerdo respecto delsignificado de la expresión “sustancia química”, nos preguntamos si es posible hallar unúnico criterio para identificar cada sustancia química. Abordar este problema conduce adistinguir entre los distintos dominios de la química: macroscópico, molecular y cuántico.Esta distinción pone en evidencia que no es posible identificar unívocamente lasustancia química en todos los dominios; se evalúan entonces los problemas que surgende esta imposibilidad.

En este artículo presentaremos una representación del sistema periódico basada en dospilares fundamentales: las tríadas de número atómico y la concepción de los elementosquímicos como sustancias básicas. En la última década, la noción de tríada ha sidorescatada y sugerida por Eric Scerri como posible criterio categorial para representarla periodicidad química. Mediante esta representación, mostraremos como a través detríadas es posible reconstruir todas las relaciones entre los elementos que forman losgrupos del sistema periódico, sin apelar a las configuraciones electrónicas.