1. La tierra, según sabemos hoy en día, es el único lugar en el Universo que conoce la vida. Pero las actividades humanas van reduciendo paulatinamente la capacidad que tiene nuestro planeta de mantener la vida, en una época en la cual el aumento de la población y del consumo plantea unas exigencias crecientes a dicha capacidad. El impacto destructor combinado de aquella mayoría de seres humanos pobres que luchan por subsistir, y de aquella minoría rica que consume la mayor parte de los recursos del globo, está socavando los medios que permitirían a todos los pueblos sobrevivir y florecer.

Uno de los mayores problemas de conservación que encaran los países en vías de desarrollo es probablemente su insuficiente desarrollo rural. En su lucha por obtener alimentos y combustibles, un número creciente de pobre gente desesperada no encuentra más remedio que arrancar la vegetación en inmensas superficies, hasta que los propios suelos se van con las aguas y con los vientos. A menudo, las comunidades rurales que causan esa destrucción no necesitan que se les diga que están cometiendo un error: se dan perfecta y dolorosa cuenta de ello con la escasez creciente de alimentos, combustibles y otros productos de primera necesidad.