La vulgarización de las ciencias como práctica cultural no escapa a los riesgos en que puede incurrir toda presentación públicade las ciencias, sea formal o informal. Uno de estos riesgos es el de seguir alimentando una idea de la ciencia como discurso aparte, separado de la sociedad o al menos situado por encima de los debates públicos y de la producción cultural ordinaria. El autor muestra, mediante varios ejemplos, cómo las prácticas de vulgarización científica de todo tipo pueden servir como escenarios de crítica de los mitos modernos y contemporáneos de la ciencia. Examina en particular algunas de las figuras del cientificismo moderno en los cortocircuitos de pensamiento que se forman cuando la ciencia deviene práctica cultural corriente a partir de las producciones y objetos artísticos y culturales, incluso los más triviales.

A la luz de una carta enviada por Louis Pasteur a Pedro II, Emperador del Brasil, y de una comunicación pronunciada por el científico ante la Academia de Ciencias de París en 1885, se analizan los aspectos éticos de la experimentación científica en humanos y se cuestionan los problemas técnicos de la vacunación antirrábica a finales del siglo XIX. Se resalta la importancia de la vacunación contra la rabia hace más de un siglo, cuando no se conocía el virus causante de la enfermedad ni se habían sentado las bases de la moderna Inmunología. Finalmente, se hace énfasis en el papel fundamental que tuvo esta práctica preventiva en la creación del InstitUto Pasteur, entidad líder en la Investigación y el avance científico actuales.