En la historia regional del Caribe colombiano, el espacio urbano ha suscitado más atención historiográficamientras que el rural, por el contrario ha sido poco estudiado. Podríamos decir (en referencia al período Colonial e inicios del Republicano), ello se debe a la resonancia de las ciudades en su condición de ciudades-puerto. No obstante, sobre el espacio rural los investigadores sociales han despertado interés desde una dimensión regional en temas como las fronteras, las resistencias contra la esclavitud y las luchas de los libres de color por la igualdad. Aportes como los de Alfonso Múnera, Marta Herrera Ángel, José Polo Acuña, Gustavo Bell Lemus, entre otros, han mostrado distintas e interesantes interpretaciones sobre frontera en la región a lo largo del período Colonial y parte del Republicano. De otra parte, estudios sobre las resistencias contra la esclavitud y las luchas de los libres de color entorno a la idea de raza han permitido, en principio, conocer las razones de una “falta” de identidad racial colectiva en la región.

Debido a sus funciones en el orden social y político colonial, la iglesia es una de las instituciones que mayor cantidad de informes produjo sobre los habitantes de las colonias hispanoamericanas. Visitas pastorales periódicas a las feligresías eran ordenadas por disposiciones conciliares (aunque no muchas veces cumplidas), en las que se recogían, desde las perspectivas de las miradas eclesiásticas y de acuerdo con las necesidades de la Corona y de la situación política del momento en que se realizaban, datos sobre el estado de las poblaciones, formas de poblamientos, orden y control social, cumplimiento de los mandatos religiosos, y hasta de las producciones que realizaban los habitantes dado que eso guardaba una relación directa con el recaudo de los diezmos, uno de los principales sustentos de los sacerdotes y de la iglesia. Y al mismo tiempo sugerían a las autoridades medidas que a su parecer debían aplicarse para ejercer un mayor control social, lo que se expresaba en el apotegma de vivir concentrados para obedecer al rey y bajo toque de campana para acceder al pasto espiritual. Según la investigación de Manuel Serrano sobre el obispado de Cartagena en el siglo XVIII, de los 16 obispos que ocuparon el solio episcopal durante ese siglo, solo 6 presentaron los informes de sus visitas pastorales. Este historiador afirma que los informes que resultaron de esas visitas presentan contenidos parecidos. Quejas contra el clero secular, precariedad de los ingresos de las parroquias, lamentaciones frente a las costumbres sociales y culturales de los habitantes que vivían dispersos y semidispersos en las áreas rurales, detalles sobre las distancias entre las cabeceras parroquiales y las veredas donde residían potenciales feligreses, las distintas producciones agropecuarias, y algunos sugerían iniciativas para impulsar el crecimiento de esas economías.

Este artículo analiza la dinámica de la esclavitud en Cartagena de Indias durante los años comprendidos entre 1750 y 1810. En el marco de las características demográficas, económicas, militares y sociales de la ciudad, estudia la distribución de los esclavos de propiedad de particulares entre distintos sectores sociales (elite, capas medias y bajos), las ocupaciones a que se les destinaban, sus distribuciones en el área urbana y el uso que hacían de los espacios públicos. También analiza la presencia de un contingente de esclavos propiedad de la corona y sus trabajos en las fortificaciones. Muestra que, durante el tiempo estudiado, sectores de esclavos empezaron a gozar de algunos niveles de autonomía con relación a sus amos (ocupaciones diversas, trabajo estipendiario, vivienda aparte) y que la esclavitud en la ciudad se caracterizó por una tendencia numérica decreciente, como resultado de la combinación de varias circunstancias, entre ellas el crecimiento de la población libre.