En el marco de la Teoría General de Sistemas esta investigación presenta la caracterización yanálisis de sostenibilidad a partir del balance energético comparativo de cuatro modelos deproducción de limón Tahití (Citrus latifolia L.) en el municipio de Espinal, departamento delTolima: a) sistemas de producción tipo empresarial, b) modelo de empresa familiar, c) modelode explotación familiar de subsistencia y d) modelo de explotación familiar moderna. Para ladeterminación del balance energético se cuantificaron las entradas y salidas de los sistemasde producción calculándolas en unidades de energía (Kilocalorías), deduciendo a partir de estainformación la eficiencia en el uso de la energía, la productividad energética, así como losfactores de mayor relevancia en la producción de cada modelo evaluado. Se determinó que es elmodelo empresarial el que requiere de mayor cantidad de energía seguido del modelo familiarmoderno, empresa familiar y familiar de subsistencia, esta última representa el modelo conmenor cantidad de ingreso de energía; sin embargo, el cálculo de eficiencia energética coloca almodelo familiar de subsistencia como el más eficiente, seguido de los modelos familiar moderna,empresarial y empresa familiar.