Opinión general, es desde tiempo ha que los sistemas jurídicos antiguos carecían de una estructura organizada de disposiciones y normas que de cierto modo fuesen a regular tanto el comercio como a los comerciantes; en cuanto al derecho romano se puede afirmar con exactitud que ello es así, ya que en cuanto al derecho de la Grecia Clásica, tal como lo anota el profesor U. Enrico Paoli, existió en Atenas más o menos en los siglos IV y V antes de nuestra era un derecho comercial, que fué denominado "derecho de la polis", algo restringido, pués tan sólo regulaba las relaciones entre los ciudadanos sin llegar a los traficantes de mar. Fué así entonces como surgieron normas consuetudinarias para más tarde entrar Grecia a la creación de tribunales especiales para decidir las controversias de estas materias. Comparativamente apreciamos que en Roma las relaciones mercantiles estaban reguladas por el jus privatorum, derecho éste que por su adaptación era aplicado en la vida comercial. Tal anotación la hace el profesor Valeri por cuanto según él, el jus civile tan sólo operaba y valía para los ciudadanos, así como para las relaciones de tráfico entre ciudadanos y extranjeros surgía lentamente el jus gentium aplicado por determinado magistrado denominado en el derecho romano "el pretor peregrino".